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公元一八五三年，河南怀庆，这是个并不很大的府城，却是一个商埠重镇，可算是兵家必争之地。
七月的酷毒的日头火辣辣地悬在正当空，一动不动地烧灼着大地。天上没有丁点儿云彩，找不到一丝的风。树木也好象精疲力尽了一般，低垂下它的枝条，叶儿愁苦、无奈的样子，就如同一个个无尽的叹息。
怀庆府城的大街小巷，没有一个人影儿，就是原本那几个无家可归的流浪狗儿，此时也是躲藏在阴凉里，深开四肢爬卧着，困倦地吐着长长的舌头，扑打那没完没了地招惹着自己的讨厌的苍蝇。
然而，南门和西门外完全是另外一个光景。千军万马践踏起的黄尘遮天闭日，一个个嘴唇干裂，头裹黄巾的太平军士兵们，圆睁着血红的眼睛，用那早已岔了音的喉咙，出着愤怒、又是近乎歇斯底里的怒吼，抬着长长的云梯，再次涌向城墙。
城墙上，怀庆知府余炳涛嘴唇上的裂缝早已结成了血茄，双眼布满了血丝，他已记不得这是长毛们的第几次攻击了。
自从这个月的七日府城被困，一次比一次疯狂的进攻好象几乎就没间断过。他一直苦撑着，期待着朝廷出的救兵能马上赶到，他就要坚持不住了。
当又一批城内商贾富豪聚集起来的家丁，手执各色武器，增援到城上的时候，余炳涛舞动着手里的大砍刀，冲着那几个商贾富豪叫道：“你们做的好，要去告诉大家，长毛子一旦破了城，有家有业的都要遭殃！”他的嗓音嘶哑，原本并不会舞刀弄棍的他，挥动大砍刀的姿势略显得滑稽。
“大人，我们凑了不少的银两，作为守城人马的兵饷，只要能守住城池，再出多少我们也拿。”怀庆富张明礼冲着身后的管家一摆头，对余炳涛说，“大人，我叫家人熬了不少的绿豆汤带了上来，您先喝点解解暑热。等杀退了长毛们，还有好吃的午饭给军兵们预备好了。”
望着张府管家都中还冒着蒸腾热气的汤碗，余炳涛没有去接。他扭头瞅瞅正顺着搭在城墙上的云梯，蜂拥而上的长毛士兵，忽然脑子里念头一闪，“快，把热汤朝云梯上倒，我要浇死这些乱匪！”
太平天国天官副丞相，北伐军总指挥林凤祥不顾左右人的劝阻，坦露着古铜色坚实的上身，手提一把阳光下泛着耀眼寒光的大刀，就立马在距离城墙的一箭射程里，亲自指挥攻城。城上雨点般射出的箭只纷纷落在他的周围，跟在他身边的牌刀手不时有中箭的跌落马下，他眼都不眨一下。就那么死死盯住架起云梯，勇猛攀城的圣兵们。
这个已经五十挂零，两年多战争中锻炼出来的农民出身的将领，不仅仅以能征惯战闻名天军，而且又是个爱兵如子的慈祥长者。面对部下们的伤亡，每一个都叫他的心在颤栗，在流血。可他现在没有办法停下来。
从五月八日誓师北伐离开扬州，二十多天内，他和他英勇的圣兵们创造了横扫皖北十几个府县，所向披靡的辉煌战绩。
进入河南后，先是攻克了归德府，本打算北渡黄河取道山东直奔清妖老巢北京，谁料想他的战略意图被清庭猜透，只好放弃原有计划，沿黄河一路西下。尽管有攻取不少城池的胜利，却也有攻开封而不克的失败。当终于全军由汜水、巩县渡过黄河的时候，粮秣明显开始匮乏。
为了获取必须的补充，他和地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元商议后决定，要不惜一切代价强攻下怀庆府。
令他万万没有想到的是，一个仅有两千多绿营兵守御的府城，竟然把他的两万多人马阻在城下十多天。
望着云梯上被大锅里倾倒的热水浇落下来的弟兄们，他那两道粗黑的浓眉动了动。
“撤吧，不能叫弟兄们就这么饿着肚子再打下去了。”他心里劝着自己。
“丞相，清妖头胜保的援军已经逼近这里，”一个骑兵疾冲到林凤祥的身边，抹着满脸的汗水急促地禀报着，“李开芳丞相请您马上收军回营商议对策。”